世界には１００歳になっても現役でバリバリ活躍する男女がたくさんいます。日本は長年、「長寿大国」と言われてきましたが、１００歳を越えても世界に通用するような存在はほとんど見当たりません。確かに長生きの日本人は多くいますが、いわゆる「寝たきり」とか「認知症」を抱えた老人が目立ちます。残念至極です。
　
　筆者が親しくしていた医師の日野原重明氏は１０４歳まで現役の終末医療の専門医として活動されていましたが、例外的な存在でした。その日野原氏に健康長寿の秘訣は何ですかと尋ねると、意外な答えが返ってきたものです。曰く「何を食べても良いですが、大事なことはよく噛むことです。飲み込む前に少なくとも３０回は噛んで下さい」。

　そのワケを聞くと、「噛めば噛むほど、脳に刺激が行くからです。そして、脳から全身に細胞の活性化を促す指令が送られるのです」とのこと。大いに納得したものです。それ以降、その教えを守っています。固形物だけではなく、水やお酒を飲む時も、じっくりと噛みしめながら味わうことがお勧めです。皆さんも試してみて下さい。

　ところで、歴史的にいえば、人類史上最も長生きしたとされるのはジャンヌ・ルイーズ・カルマンさん。フランス人女性で、１２２年と１６４日間生きたとされています。１９９７年８月、老衰のためこの世を去りました。

　何しろ、行動派で、８５歳からフェンシングを始め、１００歳まで自転車に乗ってあちこちを訪ね回ったそうです。そして、１１０歳まで身の回りのことは全て自身でこなしていました。しかも、大のタバコ好きで、１１７歳まで喫煙タイムを楽しんでいたそうです。

そんな彼女の健康の秘訣として知られているのはチョコレートで、１週間に１キログラムも食したとの記録が残っています。確かにチョコレートの原料のカカオは昔から医薬品としての効果が知られていました。しかし、チョコの大食いとは、恐れ入ります。

　小生もチョコレート研究には長年取り組んでおり、外国のモノを含め、様々なチョコレートを試しています。その効能は日々実感しているところですが、カルマンさんにはとても敵いません。

　いずれにせよ、彼女のライフスタイルから浮かび上がってくる「健康長寿の秘訣」とは、周りの目や常識には囚われない「自由な生き方」ではないでしょうか。そして、残されている彼女の写真を見ると、実年齢と比べ、随分と若い雰囲気が伝わってきます。いわゆる「若作り」に他なりません。
　
　つまるところ、見た目を気にすることで、身も心も若さを保つことにつながると言えそうです。実は、最近の研究でも、「見た目の若い人ほど長生きする」ことが分かっています。見栄えを気にし、若々しく行動することが、結果的に健康長寿につながるというわけです。そうした見え方を気にする人は、そうしたことに無頓着な人より、平均すると８歳ほど長生きする傾向があることも判明しています。

　そして、今、世界では健康長寿ビジネスが花盛りです。幹細胞を刺激することで寿命を倍に伸ばす研究も急ピッチで進んでいます。例えば、モルドバ生まれの英国で大成功したカミンスキー氏は「延命投資ファンド」を立ち上げ、自らがモデルとなり「１２３歳を越える」と豪語するほどです。

　明らかに世界最高齢の記録を持つカルマンさんを意識しているに違いありません。その上、「どこの誰であろうと、カルマンさんより長生きをした人には１００万ドルをプレゼントする」と話題作りにも精を出しています。「医食同源文化」」を誇る中国や「四季折々の自然食文化」を重宝する日本など、アジアから、この賞金を手にする人が出てくることを期待したいものです。