このところ世界の関心は新型コロナウイルスやその変異種による感染拡大に集中しているようだ。世界保健機関（WHO）では「変異株が増殖するため、コロナウイルスの終息は当面あり得ない」との悲観的分析を明らかにした。ファイザーやモデルナなどWHOのお墨付きを得た上で、販路拡大に精力的に取り組んでいる。

コロナ禍が続く中で、別の意味で人類全体にとって由々しい事態が静かに進行していることにも注目する必要がある。何かと言えば、人類の消滅に繋がりかねない「人口問題」に他ならない。ニューヨークのマウント・サイナイ・アイカーン医学大学のシャンナ・スワン博士が発表した最新の研究論文によれば、「今日、男性の精子の数は祖父の時代と比較すれば半分に減少しており、日々、その数は減少の一途を辿っている」とのこと。

いわゆる先進国の健康な男性４万５０００人を調査したところ、１９７３年から２０１１年の間に、精子の数は５９％も減少していることが確認されたという。このままの傾向が続けば、「２０４５年までに特殊な医療技術を導入しなければ、自然な形での生命の誕生は難しくなる」とも指摘されているから無視できない。確かにコロナウイルスも恐ろしいが、精子の減少も人類の未来にとっては緊急事態と言えるだろう。

その主な原因は内分泌かく乱物質（EDC）と呼ばれる化学物質の蔓延である。プラスチックを柔らかく加工する際に使われている「フタル酸エステル」と呼ばれる環境ホルモンなどが体内に侵食し、人体に悪影響を及ぼしているという。美容液や化粧品をはじめ、スキンケア―商品に含まれており、皮膚を通して侵食するのみならず、香水などのスプレー商品にも利用されているため、鼻から吸い込む形でも体内に取り込まれてしまう。

それ以外にもEDCは食品にも添加されている可能性が高い。なぜならプラスチックで包装されたり、冷凍食品を加熱解凍する際にもプラスチックから食材に浸透するケースが一般的に確認されているからだ。

しかも、こうしたEDCの一種であるビスフェノールなどは自然界にも広く拡散しており、無意識の内に人体に取り込まれているから厄介極まりない。最も深刻な問題は、男性ホルモンの一種であるテストストロンの値を減少させ男性を女性化させてしまうことである。その結果、多くの男性が生殖能力を低下させてしまっている。

実は、悪影響を受けているのは男性に限らない。女性の場合も、卵子の減少という状況に追い込まれているから事態は深刻である。その結果、最近では流産する女性が急増するようになってきた。要は、男女を問わず、我々は日々、数千種類もの化学物質に囲まれた生活を余儀なくされているからだ。

残念ながら、どの化学物質がどのような影響を人体に及ぼすかは、まだ研究段階であり、その実態は未だ十分には解明されていない。とはいえ、世界の人口減少問題にとって最も大きな課題は男性ホルモンの急速な衰えであることは間違いなさそうだ。

更には、農業の生産現場でも深刻な問題が発生している。アメリカ製の「ラウンドアップ」と呼ばれる殺虫剤は収穫量を増やすために広く使われている。こうした殺虫剤は発がん性も指摘されているにもかかわらず、規制はされていない。我々の日々の食卓の上には、このような化学肥料や薬品を投下された上で収穫された食材が並んでいるのである。有機食材やビーガン食への関心も高まっているが、全ての食材を健康志向で調達するのは至難の業と言えるだろう。

しかも、最近のコロナ禍の影響で、在宅勤務やテレワークが増えた結果、身体を動かす機会が減る傾向が顕著である。そうした運動不足になりがちなライフスタイルはテストストロンを減少させる上では効果抜群だ。巣篭りで家飲み生活が続けば、益々、男性ホルモンはビールの泡の如く消え去る運命にある。脂肪はEDCが最も貯蔵場所として好むと言われている。

いずれにせよ、差し迫った人類滅亡の危機を回避するにはライフスタルを変えることが欠かせない。食生活はもちろん、日光浴や身体を動かすことを習慣化させること。そして、男性ホルモンを破壊するような化学物質を寄せ付けない工夫が大切である。

スワン博士のアドバイスは「できるだけ、ニンジンやジャガイモなど自然な食材を自分で調理し、プラスチック容器は使わないこと。冷凍食品を解凍する際にはプラスチック容器からは出してオーブンに入れること。化粧品を含め、ヘルスケア商品には合成香料の物は避けること」。

多くの人が気づかないふりをしているようだが、こうした環境ホルモンに囲まれた生活によって、われわれの健康や生命の起源が脅かされていることに意識的に向き合うことが必要である。さもなければ、２０４５年という近未来までに「人類は自らの力で子孫を残す術を失う」危険に直面することになりかねない。早速、今から身の周りのEDCを排除するよう心掛けていきたいものだ。